第十三章 步罡踏斗
下山的路，周宁走得比往常慢了许多。
王员外带着家丁走在前面，骡马的蹄声在青石板上敲出清脆的节奏。
晨雾还未散尽，山道两旁的松柏如同一个个沉默的巨人，在朦胧中投下森然的阴影。
周宁一边走，一边在心中默默推演着黑风寨可能遇到的情况。
山魈……
他在古籍中读到过这种精怪，乃是山中老木受日月精华滋养，经百年而成形。
擅长幻术，能模仿人声，引诱路人迷失方向，最终困死于深山老林。
“周小哥。”王员外策马来到他身旁，打断了他的思绪：
“前面就是青石铺，咱们在那儿歇歇脚，吃口干粮再赶路。”
周宁点头，目光却落在远处一座黑黢黢的山峰上。
那山形如卧虎，山顶笼罩着一层薄薄的雾气，即便在阳光明媚的清晨，也透着一股说不出的阴森。
“那就是黑风寨？”他问。
王员外顺着他的目光望去，面色微微一变，压低声音道：
“正是。那山原本叫青虎岭，自从出了妖怪，大伙儿都改叫黑风寨了。”
“周小哥，咱们今日先到山脚下的李家村住一晚，明日再上山，如何？”
周宁想了想，点头道：
“也好。我对那山魈的情况还不甚了解，到了村里，再向村民们打听打听。”
一行人继续赶路，午时前后抵达了李家村。
这是一个只有二三十户人家的小村庄，依山而建，村口立着一块斑驳的石碑，上面刻着“李家村”三个字。
村子虽然不大，但田地整齐，屋舍俨然，看得出曾经是个殷实的地方。
然而此刻，村子却透着一股破败的气息。
不少房屋门窗紧闭，院子里长满了荒草，田地里也看不到耕作的农夫。
偶尔有几个村民经过，也都是行色匆匆，面带惧色。
王员外在村中有一处别院，虽已许久未住，但还算整洁。
他吩咐家丁打扫干净，又让人去请村里的几位长者过来，说是要商议除妖之事。
不多时，三位老者来到了别院。
为首的是村里的里正，姓李，年约七旬，须发皆白，拄着一根拐杖，步履蹒跚。
另外两位也是六七十岁的老人，面色蜡黄，眼窝深陷，一看就是许久没睡过安稳觉了。
“王员外，您总算来了。”李里正颤巍巍地拱手，眼眶泛红：
“村里这几个月，实在是……实在是撑不下去了。”
王员外连忙扶住他，指着周宁道：
“这位是山上燕仙长的高徒，周小哥。他这次下山，就是来帮咱们除妖的。”
三位老者齐刷刷地看向周宁，眼中满是惊讶与怀疑。
显然，他们没想到所谓的“高人”，竟是一个看起来不过二十来岁的年轻书生。
周宁看出了他们的疑虑，也不多解释，只是微微拱手，道：
“三位老人家，能否将黑风寨的情况详细说与我听？那山魈何时出现？如何害人？有何规律？”
李里正叹了口气，缓缓道来。
原来，黑风寨的怪事，始于大半年前。
起初只是牲畜失踪，三五天丢一头牛，七八天丢几只羊。
村民们以为是山中的野兽所为，也没太在意，只是加强了看管。
可渐渐的，情况越来越严重。
先是村东头的老张头，去山上采药，一去不回。
家人找了两天，才在一处山沟里发现了他的尸首。
浑身干瘪，仿佛被什么东西吸干了血。
然后是村西头的李二狗，夜里去茅房，就再也没回来。
第二天早上，家人在村口的古井旁找到了他，死状与老张头一模一样。
再后来，失踪的人越来越多。
有的是白天上山砍柴，有的是夜里出门办事，还有的干脆是在自家院子里消失的。
活不见人，死不见尸。
“半年下来，村里已经死了七个人，失踪了五个。”李里正老泪纵横：
“再这样下去，我们李家村就完了。”
周宁眉头紧锁：
“那山魈可曾现身过？有没有人见过它的模样？”
李里正摇头：
“没人见过。每次出事，都是在夜里，或者大雾天。有人说听到过怪笑声，有人说看到过黑影，但谁也说不清楚它到底长什么样。”
周宁沉思片刻，又问：
“它只在黑风寨附近活动？有没有到过村里？”
李里正道：
“起初只在山上，后来慢慢靠近村子。最近这一个月，已经有三个人是在村里出的事。我们请过道士，请过和尚，都没用。有个道士上山去捉它，结果连自己都没回来。”
周宁心中了然。
这山魈，比他预想的要狡猾得多。
它不轻易现身，不正面冲突，只是暗中偷袭，一点一点地蚕食着村民的生命。
这种精怪，往往比那些凶猛的大妖更难对付。
“我知道了。”周宁站起身，对王员外道：
“今日先在村里休息，我准备一些东西。明日一早，我上山去看看。”
王员外连忙道：
“周小哥，要不要多带几个人？万一……”
“不必。”周宁摇头：
“人多了反而碍事。我一个人去，进退更方便。”
三位老者面面相觑，眼中既有期待，又有担忧。
——
入夜，周宁独自坐在客房中，闭目调息。
体内的罡气缓缓运转，暖意充盈全身。
经过这些日子的修炼，他对《先天罡气》的掌握已比初学时熟练了许多，虽还不能做到收发自如，但至少不会再出现运转滞涩的情况。
他睁开眼，从行囊中取出符纸、朱砂和笔，开始绘制符箓。
“破邪符”五张，“驱邪符”五张，“净心符”三张。
这是他为明日上山准备的。
画符需要凝神静气，容不得半点分心。
周宁一笔一划，小心翼翼，将罡气均匀地灌注到每一笔每一划中。
第一张“破邪符”，成功。
灵光虽不算强，但至少稳定。
第二张，失败。
灵力灌注不均，符纸自燃。
第三张，成功。
第四张，失败。
……
忙活了近一个时辰，他终于将所需的符箓全部画完。
虽然成功率依旧不高，但比起初学时，已是天壤之别。
周宁将符箓小心地收好，贴身放好，然后继续调息，为明日的战斗做准备。
夜深了。
万籁俱寂。
忽然，一阵若有若无的怪笑声，从远处传来。
那声音尖锐而刺耳，像是有人用指甲刮着玻璃，又像是婴儿的啼哭，在这寂静的夜里，显得格外瘆人。
周宁猛地睁开眼，翻身下床，走到窗边。
窗外，月光惨淡。
村中一片死寂，连狗叫声都没有。
怪笑声又响了几声，便消失了。
周宁皱了皱眉，正要关窗，忽然看到远处的山路上，有一点幽绿色的光芒，在黑暗中一闪一闪，如同鬼火。
那光芒跳动了几下，便消失在夜色中。
周宁心头一凛。
山魈。
它来了。
他没有立刻行动，而是静静地站在窗前，继续观察。
王员外带着家丁走在前面，骡马的蹄声在青石板上敲出清脆的节奏。
晨雾还未散尽，山道两旁的松柏如同一个个沉默的巨人，在朦胧中投下森然的阴影。
周宁一边走，一边在心中默默推演着黑风寨可能遇到的情况。
山魈……
他在古籍中读到过这种精怪，乃是山中老木受日月精华滋养，经百年而成形。
擅长幻术，能模仿人声，引诱路人迷失方向，最终困死于深山老林。
“周小哥。”王员外策马来到他身旁，打断了他的思绪：
“前面就是青石铺，咱们在那儿歇歇脚，吃口干粮再赶路。”
周宁点头，目光却落在远处一座黑黢黢的山峰上。
那山形如卧虎，山顶笼罩着一层薄薄的雾气，即便在阳光明媚的清晨，也透着一股说不出的阴森。
“那就是黑风寨？”他问。
王员外顺着他的目光望去，面色微微一变，压低声音道：
“正是。那山原本叫青虎岭，自从出了妖怪，大伙儿都改叫黑风寨了。”
“周小哥，咱们今日先到山脚下的李家村住一晚，明日再上山，如何？”
周宁想了想，点头道：
“也好。我对那山魈的情况还不甚了解，到了村里，再向村民们打听打听。”
一行人继续赶路，午时前后抵达了李家村。
这是一个只有二三十户人家的小村庄，依山而建，村口立着一块斑驳的石碑，上面刻着“李家村”三个字。
村子虽然不大，但田地整齐，屋舍俨然，看得出曾经是个殷实的地方。
然而此刻，村子却透着一股破败的气息。
不少房屋门窗紧闭，院子里长满了荒草，田地里也看不到耕作的农夫。
偶尔有几个村民经过，也都是行色匆匆，面带惧色。
王员外在村中有一处别院，虽已许久未住，但还算整洁。
他吩咐家丁打扫干净，又让人去请村里的几位长者过来，说是要商议除妖之事。
不多时，三位老者来到了别院。
为首的是村里的里正，姓李，年约七旬，须发皆白，拄着一根拐杖，步履蹒跚。
另外两位也是六七十岁的老人，面色蜡黄，眼窝深陷，一看就是许久没睡过安稳觉了。
“王员外，您总算来了。”李里正颤巍巍地拱手，眼眶泛红：
“村里这几个月，实在是……实在是撑不下去了。”
王员外连忙扶住他，指着周宁道：
“这位是山上燕仙长的高徒，周小哥。他这次下山，就是来帮咱们除妖的。”
三位老者齐刷刷地看向周宁，眼中满是惊讶与怀疑。
显然，他们没想到所谓的“高人”，竟是一个看起来不过二十来岁的年轻书生。
周宁看出了他们的疑虑，也不多解释，只是微微拱手，道：
“三位老人家，能否将黑风寨的情况详细说与我听？那山魈何时出现？如何害人？有何规律？”
李里正叹了口气，缓缓道来。
原来，黑风寨的怪事，始于大半年前。
起初只是牲畜失踪，三五天丢一头牛，七八天丢几只羊。
村民们以为是山中的野兽所为，也没太在意，只是加强了看管。
可渐渐的，情况越来越严重。
先是村东头的老张头，去山上采药，一去不回。
家人找了两天，才在一处山沟里发现了他的尸首。
浑身干瘪，仿佛被什么东西吸干了血。
然后是村西头的李二狗，夜里去茅房，就再也没回来。
第二天早上，家人在村口的古井旁找到了他，死状与老张头一模一样。
再后来，失踪的人越来越多。
有的是白天上山砍柴，有的是夜里出门办事，还有的干脆是在自家院子里消失的。
活不见人，死不见尸。
“半年下来，村里已经死了七个人，失踪了五个。”李里正老泪纵横：
“再这样下去，我们李家村就完了。”
周宁眉头紧锁：
“那山魈可曾现身过？有没有人见过它的模样？”
李里正摇头：
“没人见过。每次出事，都是在夜里，或者大雾天。有人说听到过怪笑声，有人说看到过黑影，但谁也说不清楚它到底长什么样。”
周宁沉思片刻，又问：
“它只在黑风寨附近活动？有没有到过村里？”
李里正道：
“起初只在山上，后来慢慢靠近村子。最近这一个月，已经有三个人是在村里出的事。我们请过道士，请过和尚，都没用。有个道士上山去捉它，结果连自己都没回来。”
周宁心中了然。
这山魈，比他预想的要狡猾得多。
它不轻易现身，不正面冲突，只是暗中偷袭，一点一点地蚕食着村民的生命。
这种精怪，往往比那些凶猛的大妖更难对付。
“我知道了。”周宁站起身，对王员外道：
“今日先在村里休息，我准备一些东西。明日一早，我上山去看看。”
王员外连忙道：
“周小哥，要不要多带几个人？万一……”
“不必。”周宁摇头：
“人多了反而碍事。我一个人去，进退更方便。”
三位老者面面相觑，眼中既有期待，又有担忧。
——
入夜，周宁独自坐在客房中，闭目调息。
体内的罡气缓缓运转，暖意充盈全身。
经过这些日子的修炼，他对《先天罡气》的掌握已比初学时熟练了许多，虽还不能做到收发自如，但至少不会再出现运转滞涩的情况。
他睁开眼，从行囊中取出符纸、朱砂和笔，开始绘制符箓。
“破邪符”五张，“驱邪符”五张，“净心符”三张。
这是他为明日上山准备的。
画符需要凝神静气，容不得半点分心。
周宁一笔一划，小心翼翼，将罡气均匀地灌注到每一笔每一划中。
第一张“破邪符”，成功。
灵光虽不算强，但至少稳定。
第二张，失败。
灵力灌注不均，符纸自燃。
第三张，成功。
第四张，失败。
……
忙活了近一个时辰，他终于将所需的符箓全部画完。
虽然成功率依旧不高，但比起初学时，已是天壤之别。
周宁将符箓小心地收好，贴身放好，然后继续调息，为明日的战斗做准备。
夜深了。
万籁俱寂。
忽然，一阵若有若无的怪笑声，从远处传来。
那声音尖锐而刺耳，像是有人用指甲刮着玻璃，又像是婴儿的啼哭，在这寂静的夜里，显得格外瘆人。
周宁猛地睁开眼，翻身下床，走到窗边。
窗外，月光惨淡。
村中一片死寂，连狗叫声都没有。
怪笑声又响了几声，便消失了。
周宁皱了皱眉，正要关窗，忽然看到远处的山路上，有一点幽绿色的光芒，在黑暗中一闪一闪，如同鬼火。
那光芒跳动了几下，便消失在夜色中。
周宁心头一凛。
山魈。
它来了。
他没有立刻行动，而是静静地站在窗前，继续观察。