第一章：少年授课
夏末初秋的豫州殷城，暑气迟迟不肯褪去。
傍晚的风卷着白日积攒的燥热拂过街巷，不似盛夏那般灼人，却依旧带着闷乎乎的暖意，缠在人皮肤上，温温的不散。
七月流火，九月授衣。
城外万亩良田一望无际，沉甸甸的稻穗压弯了禾秆，遍地铺着成熟的金黄。大型收割机车轮滚滚，轰鸣声贯穿四野，震得脚下的土地微微发颤，处处都是丰收的气息。
田间地头的树荫下，挤着三五成群的农人。忙活了大半天，众人趁着晚风歇凉喘气，手里的旧草帽一下下轻轻摇着，扇走扑面的热气。豆大的汗珠顺着一张张黝黑粗糙的脸颊滚落，砸进干裂发白的泥土里，转瞬便被热土吸干。
累是真累，但每个人的眉眼间，都堆着藏不住的真切笑意。
风调雨顺，五谷丰登，今年是实打实的大丰收年，家家户户都能落个好收成。
道旁树梢的晚蝉还在孜孜不倦地鸣唱，鸣声悠长细碎，此起彼伏，绕着村落田野回荡。像是舍不得燥热盛夏落幕，又像是在为这来之不易的初秋丰收，声声庆贺。
豫州扎根大央帝国腹地，水土丰润，四季泾渭分明。
这片土地自古便是兵家必争的核心腹地，千万亩良田沃土滋养众生，粮草充盈、物产丰饶，稳稳担着帝国第一粮仓的盛名，底蕴绵长千载。
……
霓浮巷，一条藏在殷城丰收区的老街。
斑驳老旧的居民楼爬满岁月痕迹，墙皮微微剥落，楼道墙面还留着孩童涂鸦的痕迹。其中一间改造的简易教室里，清亮温润的少年嗓音，缓缓填满整间屋子。
“天地玄黄，人道立命，先贤诸子立道传理，后人承道践行，百家为命，炼炁为途……”
第五颉静静立在黑板前，身姿清挺俊秀。眉目干净温和，眉眼间没有半分少年人的浮躁，反倒透着远超同龄人的沉稳从容。
他抬眼扫过台下，几十双亮晶晶的孩童眼眸齐刷刷望着他，盛满了纯粹的好奇与求知欲，一张张小脸绷得端正，乖巧又认真。
第五颉唇角微微扬起柔和的弧度，放缓了语速，轻声开口：
“今天是咱们暑期课堂的最后一课。死板的书本知识暂且放一放，咱们聊点你们所有人都最感兴趣的——天地灵炁，还有众生修行的命途。”
这话一出，原本安静端坐的孩子们瞬间精神一振，个个挺直小身板。
有人悄悄攥紧了小拳头，有人瞪圆了乌黑的眼睛，连呼吸都下意识放轻，目不转睛地盯着讲台，生怕错过半个字。
第五颉指尖捏起一截白色粉笔，手腕轻轻一抖，粉笔在黑板上利落划过。
一笔一划，遒劲有力，一个工整霸气的「戈」字稳稳落定，风骨凛然。
他转过身，目光温和地扫过满堂孩童，语气轻快通俗，没有半分晦涩说教：
“咱们拿兵家最主流的命途【止戈将】来举例。
止戈为武，兵家修行，是大央帝国传承最广、修习人数最多的修行命途。
而止戈将，就是兵家体系最核心、最正统的主干命途之一。有没有同学知道，它的基础天赋是什么？”
话音刚落，前排一个胖乎乎的小身影“唰”地一下猛地弹起来，动作又快又急，带起一阵小风。
第五颉眼底漾出浅浅笑意，微微颔首：“周虎，你来试试。”
“好嘞！第五老师！”
小胖周虎嗓音带着孩童特有的奶气，却透着十足的亢奋与得意。
他还特意悄悄扭头，得意地瞥了一眼身后的同学，小胸脯挺得高高的，扬起小脸朗声作答，底气十足：
“止戈将，化物为戈！千军阵前，一人可当万骑！
固定四大基础天赋：武戈亲和、摧锋、战斗直觉、肉身气血增幅！”
回答得一字不差。
第五颉微微点头，眼底浮出明显的赞许，抬手拿起粉笔，在「戈」字下方工整补写数行注解。
写完后他再次看向众人，轻声追问：“答得很标准，很不错。那还有没有同学，能做补充？”
周虎脸上的得意瞬间僵住，圆乎乎的脑袋挠了又挠，眨巴着大眼睛一脸茫然，蔫蔫地摇了摇头：
“啊？还有别的呀……那、那我就不知道啦。”
“第五老师，我知道！”
教室后排，一道清瘦的身影稳稳起身，身姿笔直，神色沉静。
是班里最沉稳聪慧的江隆。
他淡淡扫了一眼略显窘迫的周虎，不骄不躁，条理清晰地缓缓开口，字字清晰：
“天地之间无处不在的本源能量，统称为天地炁。
世间万物生灵，生来体内都蕴藏一缕先天一炁，藏于经络脏腑之中，每个人的炁力强弱、禀赋高低，天生各不相同。
修行之人，便是以自身先天炁引动天地大势、触发命途共鸣，成功觉醒命途者，即为正统修士。
除却所有止戈将共通的固定天赋，天资卓绝、禀赋超群之人，能够觉醒独一无二的专属命途天赋。
就好比帝国历史中的兵家绝代强者项瑜，身负止戈将至高命格，拥有两大绝世神通：霸王、重瞳神威。
除此之外，天地炁无质无形，若是涌入走兽飞禽躯体、开启灵智慧根，便是妖灵！”
“回答得面面俱到，非常好，坐下吧。”第五颉温和点头。
江隆利落落座，侧头对上前排周虎不服气的小眼神，傲娇地轻轻哼了一声，立刻端正坐姿，目不斜视看向黑板，认真听课。
第五颉拿起手边的竹制教鞭，轻点黑板上的板书，语速平缓，细细拆解修行最根本的本源道理：
“天地炁，世人也常叫灵蕴、灵气，是滋养世间万物的根本。
炁入深山草木，草木生慧，年岁久了便能化形；炁入山川土石，土石开灵，可成精怪；炁入百兽飞禽，便能开启灵智、挣脱兽性。
所有借天地灵蕴化灵开窍的非人生灵，我们统一称作妖灵精怪。
大家要记住，人族和妖灵的修行本质，从无区别。
都是吸纳天地灵蕴、日夜打磨己身、突破生命桎梏，一步步完成生命层次的跃迁。
你们书本上记载的那些顶尖大修，抬手可开山断河，呼吸能移山填海，一身神威莫测，便是千锤百炼、层层突破的结果。”
说到这里，他语气微微一沉，添上了一段厚重肃穆的过往，让教室里嬉闹的气氛彻底沉静下来：
“但你们也要知晓真相。自人族文明诞生之初，我们和妖灵精怪的厮杀、争夺、恩怨纠葛，绵延千载，从未真正断绝。
上古第一次种族大战，山河倾覆，血流成河，人族险些覆灭，只剩残喘火种。
这段惨烈的历史，都完整记载在帝国正史之中，等你们升入初中，就会系统学习这段过往。”
这时，小胖周虎又歪着脑袋举起小手，满脸困惑，眨巴着大眼睛问道：
“可是老师！我看城里的公益宣传片里都说，妖灵精怪也是帝国的一份子，是我们的盟友呀？”
第五颉闻言轻笑一声，语气通透直白，娓娓道来：
“现在的确是盟友。
因为无论是人族，还是妖灵精怪，我们都有一个共同的、不死不休的域外大敌——灾厄。
数百年前，域外灾厄凭空入侵此方天地。它们没有灵智，没有善恶，唯有吞噬与屠戮。疯狂啃食天地灵蕴，肆意屠杀世间众生，人族、妖灵，精怪皆是它们的口粮。
生死存亡的绝境之下，延续千载的种族仇怨，瞬间变得微不足道。
人族与妖灵放下所有厮杀旧怨，首度联手结盟，共抗域外灾厄。
这份浴血共生的生死盟约，一守就是近千年。
岁月慢慢磨平了过往的仇恨，百年并肩御敌、同生共死，昔日的兵戈相向，尽数化作袍泽情谊。
如今两族修士相恋相守、结伴修行者比比皆是，无数性情温和的妖灵走出深山旷野，融入人族城镇，安稳定居，彻底归入帝国秩序之中。”
讲完这段渊源，第五颉轻轻收住话题，脚步轻缓走到教室最角落。
角落里，戴着旧布帽的小男孩方小宝，脑袋一点一点的，早就困得眼皮打架，坐姿歪歪扭扭，整个人昏昏欲睡，却还强撑着没有趴下。
他身子孱弱，本就不耐久坐，撑到课程后半段，早已困意滔天。
第五颉动作极轻，拿起椅边叠好的薄外套，小心翼翼披在他单薄的肩头，生怕惊扰了他。
微凉的布料覆上肩头，方小宝倏然惊醒，懵懵懂懂揉着惺忪的睡眼，看清是第五颉，立刻露出一个软乎乎、毫无防备的笑脸，乖巧又可爱。
随后他挪了挪坐姿，靠着椅背，安心闭眼，继续浅浅小憩。
教室窗外的楼道阴影里，一名身着黑衣、气质沉稳的老者静静伫立，是一直守在外面的忠伯。
他透过窗户，目光牢牢落在自家小少爷身上，看着孩子孱弱困倦、强撑听课的模样，眼底满是心疼与无奈，无声轻轻叹了口气，眉宇间藏着化不开的忧虑。
“话题扯得有些远了。”
第五颉收回目光，从容拉回课堂节奏，语气重新变得轻快利落：
“种族变迁史来日咱们慢慢细讲，现在所有人翻开《第五儿童启蒙手册》第五十六页，我们继续上课。”
……
金乌西沉，落日余晖染红半边天际，暮色缓缓浸染了整条霓浮巷。
老旧居民楼的白炽灯次第亮起，昏黄斑驳的暖光，温柔洒在陆续离场的家长和孩童身上。
街巷里人声喧闹，孩童嬉闹声、家长寒暄声、邻里招呼声交织在一起，烟火气满满，温暖又踏实。
“小宝，醒一醒，快跟老师说再见！”
“阿颉这孩子真是年少有为！小小年纪学识渊博，还愿意免费教街坊孩子读书，将来绝对前程无量！”
“那可不！咱们霓浮巷实打实的少年天才！百校联考稳居前十，真的是硬实力！我们先走啦，阿颉辛苦！”
“阿颉，晚上还没吃饭吧？来阿姨家里吃口便饭，千万别嫌弃！”
“第五老师再见！明天我们还来听你讲课！”
人声络绎不绝，温柔的夸赞与道别，铺满了整条楼道。
两鬓染霜的忠伯弯腰，小心翼翼抱起昏昏沉沉、靠在他肩头小憩的方小宝，另一只手提着一袋饱满圆润的苓角果，缓步走到第五颉面前。
“只是分内之事，不必客气。”
第五颉目光柔和地看着怀中小睡的孩童，轻声开口询问：
“接下来的行程，都安排妥当了？”
忠伯望着暮色沉沉的远方，轻轻叹气，语气带着难以掩饰的疲惫与谨慎：
“打算先往北走一段，避避风头，再做打算。”
“路上务必步步谨慎，遇到任何棘手的事，记得第一时间捎信给我。”
第五颉抬手，指尖温柔地揉了揉方小宝头顶的布帽，眼底满是暖意，轻声叮嘱：
“小宝，再见啦，路上要乖乖听忠伯的话。”
方小宝眼皮沉重得耷拉着，迷迷糊糊地点了点头，小脑袋一歪，彻底靠在老人肩头，陷入沉睡。
第五颉静静立在昏黄的楼道光影里，目送一老一小两道蹒跚的身影，一点点融进暮色深处，直至彻底看不见踪迹。
“阿颉老师！”
一道憨厚粗犷的喊声从楼下遥遥传来，打断了他的思绪。
第五颉循声低头望去，只见楼下的江叔大步走来。常年日晒劳作的皮肤黝黑发亮，面容朴实憨厚，肩上稳稳扛着两只竹编筐子，脚步扎实稳健。
竹筐落地，发出轻响。筐里用油纸层层包裹的高山毛茶，码放得整整齐齐，干燥整洁，茶香隐隐溢出。
“一共六十斤高山毛茶。”
江叔局促地搓着自己粗糙皲裂的手掌，黝黑的脸上带着几分朴实的拘谨，老实开口：
“今年收成不算多，交完帝国的赋税任务，剩下的我全都给你送过来了，都是品质最好的头春茶。”
“江叔不用这么客气，也别总喊我老师，太见外了。”
第五颉笑着迈步下楼，随手拆开一包茶叶，指尖捻起几片干燥卷曲的茶芽，凑近鼻尖轻嗅，清冽茶香扑面而来，又轻轻嚼了一口，滋味醇厚。
一旁的江隆仰着小脸，亮晶晶的眸子一眨不眨地盯着第五颉，眼底满是纯粹的崇拜与仰慕。
第五颉心头一软，抬手亲昵地揉了揉小家伙的脑袋，手感软软的格外温顺。
“该叫！必须叫！”
江叔立刻咧嘴憨笑，眼神格外真诚恳切，字字朴实动人：
“你整整一个暑假，免费义务教巷子里的娃读书识字、讲修行道理，一分钱不收，这声老师，你完全担得起。
我是个没读过书的庄稼人，没什么大道理，但我知道，知识最金贵。
你费心栽培隆子，这份恩情，我们两口子一辈子都记在心里。
我也不盼着孩子能出人头地、大富大贵，只希望将来隆子，能有你一半优秀、一半安稳厉害，我这辈子就知足了。”
“放心吧江叔，隆子聪慧沉稳，又肯踏实吃苦，以后一定会比我厉害得多。”
第五颉捏了捏小家伙软乎乎的圆脸，笑着宽慰，随即话锋一转：
“对了，江叔你稍等我片刻。”
他转身快步走进屋内，片刻后提着一只打磨光滑的深色木盒走了出来。
“这里面是我提前配好的固本草药，还有晒干的苓角果。”
第五颉递过木盒，语气耐心细致，说得清晰直白，句句都是实用叮嘱：
“你记好用法，每天午后把草药煮沸兑水，给隆子泡药浴，三天一次就够。
药浴结束后，让他吃一颗苓角果，再练半个时辰基础桩功。
这套法子能滋养他体内的先天炁，疏通周身经络，从小打牢修行底子，等他日后觉醒命途，会顺畅很多，根基也会比常人扎实。
里面一共十五副药材，足够他前期打底修炼，后续用完了、不够了，你随时过来找我。”
江叔看着手中沉甸甸的精致木盒，知道这里面的固本药材极其珍贵，瞬间呼吸一滞，连忙双手推辞，神色慌张：
“不行不行阿颉！这东西太贵重了，我们万万不能收！受不起！”
“你只管收下。”
第五颉直接把木盒稳稳塞进他怀里，语气坦然温和，态度却不容拒绝：
“这些药材我如今用不上，放着也是闲置。
你送来的高山毛茶，是我刚需的东西，本就是礼尚往来。
况且我小时候独自住在巷子里，老爷子常年在外奔波，无人照拂，那几年，多亏你们夫妻俩处处接济、时时照拂我。
这份人情，我一直都记着。”
江叔紧紧抱着怀里的木盒，抬手用外衣小心翼翼裹紧，生怕磕碰到半分。
他心中百感交集，酸涩、感激、庆幸尽数涌上心头，眼眶微微发热泛红。
当年他和妻子久无子嗣，看着年幼孤苦、无人照看的第五颉，心生恻隐，时常送吃食、送衣物，默默照料。后来生下江隆，搬去乡下居住，往来才渐渐稀疏。
时隔多年，昔日孤苦的少年已然长成沉稳可靠的模样，还懂得知恩念旧，让他心中满是唏嘘温暖。
“阿颉……大恩不言谢！”
江叔重重叹了口气，语气诚恳郑重：“往后你在殷城，但凡有半点难处，我江德全随叫随到，绝不推辞！”
他低头看向身旁的儿子，沧桑眼眸与江隆清澈纯粹的目光相撞，正要转身启程，却骤然驻足回头，神色瞬间变得凝重严肃：
“对了！差点忘了最重要的大事！
最近殷城城里极不太平！
有漏网的低级灾兽偷偷潜入了城区暗处，这阵子已经出了好几起百姓伤亡的祸事！巡察司全员出动全城搜捕，依旧有藏在暗处的漏网之鱼。
昨天出事的地方，就在咱们霓浮巷周边两条街！阿颉，你一个人住，晚上千万锁好门窗，多加小心！”
闻言，第五颉眼眸微微一凝，眼底温和褪去几分，默默将这条讯息记在心底，轻轻颔首：“我知晓了，多谢江叔提醒。”
“天色已经彻底黑透，夜里城中还有灾兽游荡，隐患不小。”
他抬眼望向漆黑的夜色，认真叮嘱：“你们还要出城回乡，夜路凶险，快带着隆子赶路，路上务必小心。”
“对对！说得是这个理！不能耽搁！”
江叔连忙应声，紧紧牵住江隆的小手。
“隆子，跟老师好好道别。”
“第五老师再见！”江隆乖乖弯腰行礼。
第五颉立在楼道口，安静伫立，目送一大一小两道朴实的背影，一步步走远，缓缓没入沉沉夜色的尽头。
巷间邻里闲谈的暖意、孩童嬉闹的温柔，尽数悄然褪去。
他脸上方才温润柔和的笑意，一点点缓缓敛去，眉眼间的温和尽数消散，神色归于一片平静淡漠，沉静无波。
楼道晚风轻轻拂过，撩动他的衣角。
静默数息之后，第五颉抬手推门，缓步走入空寂无人的屋内。
昏暗的光影里，他沉寂的唇角，缓缓勾起一抹极淡、意味深长的弧度。
傍晚的风卷着白日积攒的燥热拂过街巷，不似盛夏那般灼人，却依旧带着闷乎乎的暖意，缠在人皮肤上，温温的不散。
七月流火，九月授衣。
城外万亩良田一望无际，沉甸甸的稻穗压弯了禾秆，遍地铺着成熟的金黄。大型收割机车轮滚滚，轰鸣声贯穿四野，震得脚下的土地微微发颤，处处都是丰收的气息。
田间地头的树荫下，挤着三五成群的农人。忙活了大半天，众人趁着晚风歇凉喘气，手里的旧草帽一下下轻轻摇着，扇走扑面的热气。豆大的汗珠顺着一张张黝黑粗糙的脸颊滚落，砸进干裂发白的泥土里，转瞬便被热土吸干。
累是真累，但每个人的眉眼间，都堆着藏不住的真切笑意。
风调雨顺，五谷丰登，今年是实打实的大丰收年，家家户户都能落个好收成。
道旁树梢的晚蝉还在孜孜不倦地鸣唱，鸣声悠长细碎，此起彼伏，绕着村落田野回荡。像是舍不得燥热盛夏落幕，又像是在为这来之不易的初秋丰收，声声庆贺。
豫州扎根大央帝国腹地，水土丰润，四季泾渭分明。
这片土地自古便是兵家必争的核心腹地，千万亩良田沃土滋养众生，粮草充盈、物产丰饶，稳稳担着帝国第一粮仓的盛名，底蕴绵长千载。
……
霓浮巷，一条藏在殷城丰收区的老街。
斑驳老旧的居民楼爬满岁月痕迹，墙皮微微剥落，楼道墙面还留着孩童涂鸦的痕迹。其中一间改造的简易教室里，清亮温润的少年嗓音，缓缓填满整间屋子。
“天地玄黄，人道立命，先贤诸子立道传理，后人承道践行，百家为命，炼炁为途……”
第五颉静静立在黑板前，身姿清挺俊秀。眉目干净温和，眉眼间没有半分少年人的浮躁，反倒透着远超同龄人的沉稳从容。
他抬眼扫过台下，几十双亮晶晶的孩童眼眸齐刷刷望着他，盛满了纯粹的好奇与求知欲，一张张小脸绷得端正，乖巧又认真。
第五颉唇角微微扬起柔和的弧度，放缓了语速，轻声开口：
“今天是咱们暑期课堂的最后一课。死板的书本知识暂且放一放，咱们聊点你们所有人都最感兴趣的——天地灵炁，还有众生修行的命途。”
这话一出，原本安静端坐的孩子们瞬间精神一振，个个挺直小身板。
有人悄悄攥紧了小拳头，有人瞪圆了乌黑的眼睛，连呼吸都下意识放轻，目不转睛地盯着讲台，生怕错过半个字。
第五颉指尖捏起一截白色粉笔，手腕轻轻一抖，粉笔在黑板上利落划过。
一笔一划，遒劲有力，一个工整霸气的「戈」字稳稳落定，风骨凛然。
他转过身，目光温和地扫过满堂孩童，语气轻快通俗，没有半分晦涩说教：
“咱们拿兵家最主流的命途【止戈将】来举例。
止戈为武，兵家修行，是大央帝国传承最广、修习人数最多的修行命途。
而止戈将，就是兵家体系最核心、最正统的主干命途之一。有没有同学知道，它的基础天赋是什么？”
话音刚落，前排一个胖乎乎的小身影“唰”地一下猛地弹起来，动作又快又急，带起一阵小风。
第五颉眼底漾出浅浅笑意，微微颔首：“周虎，你来试试。”
“好嘞！第五老师！”
小胖周虎嗓音带着孩童特有的奶气，却透着十足的亢奋与得意。
他还特意悄悄扭头，得意地瞥了一眼身后的同学，小胸脯挺得高高的，扬起小脸朗声作答，底气十足：
“止戈将，化物为戈！千军阵前，一人可当万骑！
固定四大基础天赋：武戈亲和、摧锋、战斗直觉、肉身气血增幅！”
回答得一字不差。
第五颉微微点头，眼底浮出明显的赞许，抬手拿起粉笔，在「戈」字下方工整补写数行注解。
写完后他再次看向众人，轻声追问：“答得很标准，很不错。那还有没有同学，能做补充？”
周虎脸上的得意瞬间僵住，圆乎乎的脑袋挠了又挠，眨巴着大眼睛一脸茫然，蔫蔫地摇了摇头：
“啊？还有别的呀……那、那我就不知道啦。”
“第五老师，我知道！”
教室后排，一道清瘦的身影稳稳起身，身姿笔直，神色沉静。
是班里最沉稳聪慧的江隆。
他淡淡扫了一眼略显窘迫的周虎，不骄不躁，条理清晰地缓缓开口，字字清晰：
“天地之间无处不在的本源能量，统称为天地炁。
世间万物生灵，生来体内都蕴藏一缕先天一炁，藏于经络脏腑之中，每个人的炁力强弱、禀赋高低，天生各不相同。
修行之人，便是以自身先天炁引动天地大势、触发命途共鸣，成功觉醒命途者，即为正统修士。
除却所有止戈将共通的固定天赋，天资卓绝、禀赋超群之人，能够觉醒独一无二的专属命途天赋。
就好比帝国历史中的兵家绝代强者项瑜，身负止戈将至高命格，拥有两大绝世神通：霸王、重瞳神威。
除此之外，天地炁无质无形，若是涌入走兽飞禽躯体、开启灵智慧根，便是妖灵！”
“回答得面面俱到，非常好，坐下吧。”第五颉温和点头。
江隆利落落座，侧头对上前排周虎不服气的小眼神，傲娇地轻轻哼了一声，立刻端正坐姿，目不斜视看向黑板，认真听课。
第五颉拿起手边的竹制教鞭，轻点黑板上的板书，语速平缓，细细拆解修行最根本的本源道理：
“天地炁，世人也常叫灵蕴、灵气，是滋养世间万物的根本。
炁入深山草木，草木生慧，年岁久了便能化形；炁入山川土石，土石开灵，可成精怪；炁入百兽飞禽，便能开启灵智、挣脱兽性。
所有借天地灵蕴化灵开窍的非人生灵，我们统一称作妖灵精怪。
大家要记住，人族和妖灵的修行本质，从无区别。
都是吸纳天地灵蕴、日夜打磨己身、突破生命桎梏，一步步完成生命层次的跃迁。
你们书本上记载的那些顶尖大修，抬手可开山断河，呼吸能移山填海，一身神威莫测，便是千锤百炼、层层突破的结果。”
说到这里，他语气微微一沉，添上了一段厚重肃穆的过往，让教室里嬉闹的气氛彻底沉静下来：
“但你们也要知晓真相。自人族文明诞生之初，我们和妖灵精怪的厮杀、争夺、恩怨纠葛，绵延千载，从未真正断绝。
上古第一次种族大战，山河倾覆，血流成河，人族险些覆灭，只剩残喘火种。
这段惨烈的历史，都完整记载在帝国正史之中，等你们升入初中，就会系统学习这段过往。”
这时，小胖周虎又歪着脑袋举起小手，满脸困惑，眨巴着大眼睛问道：
“可是老师！我看城里的公益宣传片里都说，妖灵精怪也是帝国的一份子，是我们的盟友呀？”
第五颉闻言轻笑一声，语气通透直白，娓娓道来：
“现在的确是盟友。
因为无论是人族，还是妖灵精怪，我们都有一个共同的、不死不休的域外大敌——灾厄。
数百年前，域外灾厄凭空入侵此方天地。它们没有灵智，没有善恶，唯有吞噬与屠戮。疯狂啃食天地灵蕴，肆意屠杀世间众生，人族、妖灵，精怪皆是它们的口粮。
生死存亡的绝境之下，延续千载的种族仇怨，瞬间变得微不足道。
人族与妖灵放下所有厮杀旧怨，首度联手结盟，共抗域外灾厄。
这份浴血共生的生死盟约，一守就是近千年。
岁月慢慢磨平了过往的仇恨，百年并肩御敌、同生共死，昔日的兵戈相向，尽数化作袍泽情谊。
如今两族修士相恋相守、结伴修行者比比皆是，无数性情温和的妖灵走出深山旷野，融入人族城镇，安稳定居，彻底归入帝国秩序之中。”
讲完这段渊源，第五颉轻轻收住话题，脚步轻缓走到教室最角落。
角落里，戴着旧布帽的小男孩方小宝，脑袋一点一点的，早就困得眼皮打架，坐姿歪歪扭扭，整个人昏昏欲睡，却还强撑着没有趴下。
他身子孱弱，本就不耐久坐，撑到课程后半段，早已困意滔天。
第五颉动作极轻，拿起椅边叠好的薄外套，小心翼翼披在他单薄的肩头，生怕惊扰了他。
微凉的布料覆上肩头，方小宝倏然惊醒，懵懵懂懂揉着惺忪的睡眼，看清是第五颉，立刻露出一个软乎乎、毫无防备的笑脸，乖巧又可爱。
随后他挪了挪坐姿，靠着椅背，安心闭眼，继续浅浅小憩。
教室窗外的楼道阴影里，一名身着黑衣、气质沉稳的老者静静伫立，是一直守在外面的忠伯。
他透过窗户，目光牢牢落在自家小少爷身上，看着孩子孱弱困倦、强撑听课的模样，眼底满是心疼与无奈，无声轻轻叹了口气，眉宇间藏着化不开的忧虑。
“话题扯得有些远了。”
第五颉收回目光，从容拉回课堂节奏，语气重新变得轻快利落：
“种族变迁史来日咱们慢慢细讲，现在所有人翻开《第五儿童启蒙手册》第五十六页，我们继续上课。”
……
金乌西沉，落日余晖染红半边天际，暮色缓缓浸染了整条霓浮巷。
老旧居民楼的白炽灯次第亮起，昏黄斑驳的暖光，温柔洒在陆续离场的家长和孩童身上。
街巷里人声喧闹，孩童嬉闹声、家长寒暄声、邻里招呼声交织在一起，烟火气满满，温暖又踏实。
“小宝，醒一醒，快跟老师说再见！”
“阿颉这孩子真是年少有为！小小年纪学识渊博，还愿意免费教街坊孩子读书，将来绝对前程无量！”
“那可不！咱们霓浮巷实打实的少年天才！百校联考稳居前十，真的是硬实力！我们先走啦，阿颉辛苦！”
“阿颉，晚上还没吃饭吧？来阿姨家里吃口便饭，千万别嫌弃！”
“第五老师再见！明天我们还来听你讲课！”
人声络绎不绝，温柔的夸赞与道别，铺满了整条楼道。
两鬓染霜的忠伯弯腰，小心翼翼抱起昏昏沉沉、靠在他肩头小憩的方小宝，另一只手提着一袋饱满圆润的苓角果，缓步走到第五颉面前。
“只是分内之事，不必客气。”
第五颉目光柔和地看着怀中小睡的孩童，轻声开口询问：
“接下来的行程，都安排妥当了？”
忠伯望着暮色沉沉的远方，轻轻叹气，语气带着难以掩饰的疲惫与谨慎：
“打算先往北走一段，避避风头，再做打算。”
“路上务必步步谨慎，遇到任何棘手的事，记得第一时间捎信给我。”
第五颉抬手，指尖温柔地揉了揉方小宝头顶的布帽，眼底满是暖意，轻声叮嘱：
“小宝，再见啦，路上要乖乖听忠伯的话。”
方小宝眼皮沉重得耷拉着，迷迷糊糊地点了点头，小脑袋一歪，彻底靠在老人肩头，陷入沉睡。
第五颉静静立在昏黄的楼道光影里，目送一老一小两道蹒跚的身影，一点点融进暮色深处，直至彻底看不见踪迹。
“阿颉老师！”
一道憨厚粗犷的喊声从楼下遥遥传来，打断了他的思绪。
第五颉循声低头望去，只见楼下的江叔大步走来。常年日晒劳作的皮肤黝黑发亮，面容朴实憨厚，肩上稳稳扛着两只竹编筐子，脚步扎实稳健。
竹筐落地，发出轻响。筐里用油纸层层包裹的高山毛茶，码放得整整齐齐，干燥整洁，茶香隐隐溢出。
“一共六十斤高山毛茶。”
江叔局促地搓着自己粗糙皲裂的手掌，黝黑的脸上带着几分朴实的拘谨，老实开口：
“今年收成不算多，交完帝国的赋税任务，剩下的我全都给你送过来了，都是品质最好的头春茶。”
“江叔不用这么客气，也别总喊我老师，太见外了。”
第五颉笑着迈步下楼，随手拆开一包茶叶，指尖捻起几片干燥卷曲的茶芽，凑近鼻尖轻嗅，清冽茶香扑面而来，又轻轻嚼了一口，滋味醇厚。
一旁的江隆仰着小脸，亮晶晶的眸子一眨不眨地盯着第五颉，眼底满是纯粹的崇拜与仰慕。
第五颉心头一软，抬手亲昵地揉了揉小家伙的脑袋，手感软软的格外温顺。
“该叫！必须叫！”
江叔立刻咧嘴憨笑，眼神格外真诚恳切，字字朴实动人：
“你整整一个暑假，免费义务教巷子里的娃读书识字、讲修行道理，一分钱不收，这声老师，你完全担得起。
我是个没读过书的庄稼人，没什么大道理，但我知道，知识最金贵。
你费心栽培隆子，这份恩情，我们两口子一辈子都记在心里。
我也不盼着孩子能出人头地、大富大贵，只希望将来隆子，能有你一半优秀、一半安稳厉害，我这辈子就知足了。”
“放心吧江叔，隆子聪慧沉稳，又肯踏实吃苦，以后一定会比我厉害得多。”
第五颉捏了捏小家伙软乎乎的圆脸，笑着宽慰，随即话锋一转：
“对了，江叔你稍等我片刻。”
他转身快步走进屋内，片刻后提着一只打磨光滑的深色木盒走了出来。
“这里面是我提前配好的固本草药，还有晒干的苓角果。”
第五颉递过木盒，语气耐心细致，说得清晰直白，句句都是实用叮嘱：
“你记好用法，每天午后把草药煮沸兑水，给隆子泡药浴，三天一次就够。
药浴结束后，让他吃一颗苓角果，再练半个时辰基础桩功。
这套法子能滋养他体内的先天炁，疏通周身经络，从小打牢修行底子，等他日后觉醒命途，会顺畅很多，根基也会比常人扎实。
里面一共十五副药材，足够他前期打底修炼，后续用完了、不够了，你随时过来找我。”
江叔看着手中沉甸甸的精致木盒，知道这里面的固本药材极其珍贵，瞬间呼吸一滞，连忙双手推辞，神色慌张：
“不行不行阿颉！这东西太贵重了，我们万万不能收！受不起！”
“你只管收下。”
第五颉直接把木盒稳稳塞进他怀里，语气坦然温和，态度却不容拒绝：
“这些药材我如今用不上，放着也是闲置。
你送来的高山毛茶，是我刚需的东西，本就是礼尚往来。
况且我小时候独自住在巷子里，老爷子常年在外奔波，无人照拂，那几年，多亏你们夫妻俩处处接济、时时照拂我。
这份人情，我一直都记着。”
江叔紧紧抱着怀里的木盒，抬手用外衣小心翼翼裹紧，生怕磕碰到半分。
他心中百感交集，酸涩、感激、庆幸尽数涌上心头，眼眶微微发热泛红。
当年他和妻子久无子嗣，看着年幼孤苦、无人照看的第五颉，心生恻隐，时常送吃食、送衣物，默默照料。后来生下江隆，搬去乡下居住，往来才渐渐稀疏。
时隔多年，昔日孤苦的少年已然长成沉稳可靠的模样，还懂得知恩念旧，让他心中满是唏嘘温暖。
“阿颉……大恩不言谢！”
江叔重重叹了口气，语气诚恳郑重：“往后你在殷城，但凡有半点难处，我江德全随叫随到，绝不推辞！”
他低头看向身旁的儿子，沧桑眼眸与江隆清澈纯粹的目光相撞，正要转身启程，却骤然驻足回头，神色瞬间变得凝重严肃：
“对了！差点忘了最重要的大事！
最近殷城城里极不太平！
有漏网的低级灾兽偷偷潜入了城区暗处，这阵子已经出了好几起百姓伤亡的祸事！巡察司全员出动全城搜捕，依旧有藏在暗处的漏网之鱼。
昨天出事的地方，就在咱们霓浮巷周边两条街！阿颉，你一个人住，晚上千万锁好门窗，多加小心！”
闻言，第五颉眼眸微微一凝，眼底温和褪去几分，默默将这条讯息记在心底，轻轻颔首：“我知晓了，多谢江叔提醒。”
“天色已经彻底黑透，夜里城中还有灾兽游荡，隐患不小。”
他抬眼望向漆黑的夜色，认真叮嘱：“你们还要出城回乡，夜路凶险，快带着隆子赶路，路上务必小心。”
“对对！说得是这个理！不能耽搁！”
江叔连忙应声，紧紧牵住江隆的小手。
“隆子，跟老师好好道别。”
“第五老师再见！”江隆乖乖弯腰行礼。
第五颉立在楼道口，安静伫立，目送一大一小两道朴实的背影，一步步走远，缓缓没入沉沉夜色的尽头。
巷间邻里闲谈的暖意、孩童嬉闹的温柔，尽数悄然褪去。
他脸上方才温润柔和的笑意，一点点缓缓敛去，眉眼间的温和尽数消散，神色归于一片平静淡漠，沉静无波。
楼道晚风轻轻拂过，撩动他的衣角。
静默数息之后，第五颉抬手推门，缓步走入空寂无人的屋内。
昏暗的光影里，他沉寂的唇角，缓缓勾起一抹极淡、意味深长的弧度。